Desde su descubrimiento en 2004, el asteroide 99942 Apofis, con un diámetro de aproximadamente 375 metros, ha sido objeto de intenso estudio y seguimiento de la NASA y otras agencias espaciales, al ser considerado uno de los más peligrosos debido a su cercanía con la Tierra.
Sin embargo, recientes observaciones han permitido a los científicos afirmar que no existe riesgo de impacto durante al menos los próximos 100 años.
Apofis pasará a tan solo 32 mil kilómetros de la Tierra el 13 de abril de 2029, una distancia menor que la de muchos satélites en órbita. Dicho acercamiento permitirá que el asteroide sea visible a simple vista desde partes de Europa, África y Asia.
En abril de 2028, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará la misión Ramses, diseñada para llegar a Apofis en febrero de 2029, dos meses antes de su acercamiento a la Tierra. Esta misión permitirá a los científicos estudiar cómo las fuerzas gravitacionales de nuestro planeta afectan al asteroide.
La nave espacial estará equipada con instrumentos avanzados para capturar imágenes de alta resolución y realizar mediciones detalladas de Apofis, incluyendo su composición, estructura y densidad.
Aunque se ha descartado la posibilidad de impacto en un futuro cercano, un asteroide del tamaño de Apofis podría causar una devastación significativa si llegara a colisionar con la Tierra. Un impacto podría arrasar una vasta área, generar tsunamis y provocar alteraciones climáticas.
No obstante, gracias al monitoreo constante y las avanzadas técnicas de seguimiento, los científicos han podido reducir considerablemente la incertidumbre sobre la trayectoria de este asteroide.
El paso de Apofis cerca de la Tierra en 2029 representa una oportunidad excepcional para la observación y estudio de asteroides. A pesar de su peligrosa reputación inicial, los avances en el seguimiento orbital han permitido a los astrónomos asegurar que Apofis no representa una amenaza inmediata para nuestro planeta.
Por su parte, la misión Ramses proporcionará datos valiosos que contribuirán a la comprensión de estos objetos celestes y a la preparación ante posibles amenazas futuras.
Con información de El Universal.
