Apple Inc. demandó a Qualcomm Inc. acusándola de monopolizar el mercado de chips para dispositivos móviles, y de retener US$1.000 millones en represalia por cooperar con las autoridades antimonopolio en Corea del Sur.
Apple exige que Qualcomm entregue dinero que debía haber sido un reembolso por comisiones de licencias. Qualcomm está reteniendo el dinero como castigo a Apple por cooperar con reguladores antimonopolio coreanos, de acuerdo con la denuncia presentada en San Diego, California, donde se encuentra la sede de Qualcomm.
Apple también quiere recuperar miles de millones de dólares que dice que le cobraron de más como parte de “de la estrategia ilegal de Qualcomm” para controlar el mercado de semiconductores de teléfonos móviles. Quiere que la corte cambie la manera en que Qualcomm cobre por su tecnología en el futuro.
Reguladores de todo el mundo han arremetido contra Qualcomm por sus prácticas de licencias de patentes. La demanda entablada el viernes es el primer desafío directo por parte de uno de sus clientes más grandes y amenaza con modificar la manera cómo se calculan las regalías por parte de cualquier dueño de patentes tecnológicas que son la base de los electrónicos modernos.
Apple está bajo presión para extraer más ganancias a cada iPhone luego de que los ingresos disminuyeran el año pasado por primera vez desde 2001 por menos ventas. Normalmente consigue el mismo componente de varios proveedores, lo que ayuda a asegurar precios más bajos al obligar a los fabricantes a competir en precios.
Las acciones de Qualcomm cayeron 2,4 por ciento para cerrar en US$63 en Nueva York. Los títulos de Apple subieron menos de 1 por ciento, a US$120. El vocero de Qualcomm Pete Lancia se rehusó a comentar.
Estándares de legado
“Qualcomm construyó su negocio sobre estándares más antiguos, de legado, pero ratifica su dominio a través de tácticas de exclusión y regalías excesivas”, afirmó Apple en un comunicado. “A pesar de ser solo una entre más de una docena de compañías que contribuyeron a los estándares básicos de los celulares, Qualcomm insiste en cobrar a Apple al menos cinco veces más en pagos que todos los otros licenciadores de patentes con los que tenemos acuerdos juntos”.
La denuncia también cuestiona la validez de algunas patentes clave de Qualcomm para tecnologías inalámbricas. Apple pide al tribunal que dictamine si las patentes son ratificadas, que la cantidad de regalías sea considerablemente menor que lo que Qualcomm cobra ahora.
En diciembre, Corea del Sur, hogar de dos de los clientes más grandes de Qualcomm, multó a la compañía 1,03 billones de wones (US$890 millones) y describió sus métodos como monopolistas. Qualcomm ha señalado que apelará la decisión.
Investigaciones antimonopolio
Bajo el acuerdo con Qualcomm, Apple señaló que estaba obligada a no tomar medidas que desafíen al modelo de negocios de Qualcomm.
Apple acató las demandas de investigación de reguladores coreanos, acción que Qualcomm afirmó que violaba el acuerdo. En represalia, Qualcomm retuvo dinero que debía pagar a Apple en reembolsos de regalías, señaló el fabricante de iPhones.
Qualcomm ofreció pagar el dinero “si Apple se retractaba y corregía sus declaraciones a agencias gubernamentales”, de acuerdo con la denuncia.
Los reguladores surcoreanos no son las únicas autoridades que investigan a Qualcomm.
Regalías de patentes
La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos entabló su propia demanda antimonopolio contra Qualcomm el 17 de enero. El fabricante de chips también está siendo investigado por la Unión Europea y por autoridades taiwanesas.
En el corazón de la disputa entre Apple y Qualcomm se encuentra un esfuerzo de los fabricantes de teléfonos con apoyo de los reguladores por reducir las regalías de patentes que cobra Qualcomm. El fabricante de chips cobra independientemente de si estas son usados en teléfonos celulares o no.
Un denominador común en todos los casos es la opinión de que las tasas de las regalías deben ser calculadas como un porcentaje del precio de los componentes en el teléfono que Qualcomm invente y venda, medido en decenas de dólares. Actualmente, las licencias son un porcentaje del precio del teléfono entero, que normalmente es de cientos de dólares.
