Un grupo de expertos identificó una proteína única en los osos de agua o tardígrados que les hace tolerantes a condiciones meteorológicas extremas tras secuenciar su genoma, según un estudio en la revista Nature.
Takekazu Kunieda, de la Universidad de Tokio, reporta la detección de un gen en el tardígrado, considerada la especie más resistente del planeta, que puede proteger cultivos celulares humanos.
«Utilizando cultivos celulares humanos demostrados que esta proteína única asociada al ADN de los tardígrafos mejoró la tolerancia de cultivos celulares a las emisiones de rayos X, lo que revela que éstas proteínas pueden ser una fuente de protección genética», apunta el científico japonés.
La pequeña especie acuática invertebrada es conocida por su enorme resiliencia, su capacidad para afrontar con éxito temperaturas extremas. Además, puede pasar décadas sin agua, al reemplazar ese elemento por un azúcar llamado trehalosa.
Según los hallazgos de Takekazu y su equipo, esas proteínas únicas identificadas en los tardígrados son relevantes a la hora de ayudar a las células a tolerar los daños en el ADN.
El estudio señala que los osos de agua son capaces de sobrevivir en condiciones medioambientales extremas, incluidas el vacío del espacio o en presiones muy altas, si bien no se conoce exactamente cómo lo logran.
Ramazzottius varieornatus es la especie de tardígrado analizado genéticamente por los científicos japoneses que consideran que durante su evolución estos organismos adquirieron una cantidad significativa de genes procedentes de otras especies, mediante la llamada transferencia horizontal de genes.
Durante los experimentos, los científicos no hallaron ninguna evidencia de que se hubiera realizado una amplia transferencia horizontal de genes en esa especie aunque sí encontraron que, comparado con moscas y lombrices, había en ella un incremento de los genes responsables de la tolerancia a los entornos azarosos.
Los científicos identificaron un gen que codifica una proteína única de los tardígrados que se adhiere al ADN y puede ayudar a proteger las células humanas cultivadas frente a la radiación de rayos X.
Tras haber llevado a cabo una minuciosa comparación entre los genes del tardígrado y los de otras especies, los autores constataron que probablemente el gen que codifica esa proteína protectora es único en su estirpe.
