Un equipo internacional de más de 150 neurocientíficos ha logrado un avance significativo en el campo de la neurociencia al crear el mapa más grande y detallado del cerebro de un mamífero hasta la fecha. Este hito, fruto de siete años de investigación, se basa en una muestra de tejido del tamaño de una semilla de chía y revela la estructura y las conexiones de aproximadamente 84.000 neuronas y 523 millones de sinapsis en el cerebro de un ratón.
Los hallazgos, que se publican en diez artículos en las revistas Nature y Nature Methods, representan un esfuerzo colectivo bajo el proyecto MICrONS. El resultado es un diagrama de alta resolución que contiene unos 1,6 petabytes de información, accesible gratuitamente a través del Explorador MICrONS, y que ofrece una visión sin precedentes sobre la función cerebral y la organización del sistema visual.
David A. Markowitz, coordinador del proyecto, compara este logro con el impacto transformador del Proyecto Genoma Humano, destacando que el mapa no solo es una “maravilla científica”, sino también un paso crucial hacia la comprensión de procesos complejos como el pensamiento, la emoción y la conciencia. Además, el mapa tiene implicaciones significativas para entender trastornos neurológicos como el Alzheimer, el Parkinson, el autismo y la esquizofrenia, que están relacionados con fallos en la comunicación neuronal.
El proceso para crear este atlas cerebral involucró técnicas avanzadas, como el uso de microscopios especializados para registrar la actividad cerebral del ratón mientras observaba vídeos. Posteriormente, el tejido cerebral fue dividido en más de 25.000 capas ultrafinas, y se utilizaron microscopios electrónicos para capturar imágenes de cada sección. Finalmente, técnicas de inteligencia artificial y aprendizaje automático permitieron reconstruir las células y conexiones en un formato tridimensional.
Los investigadores han descubierto nuevos tipos de células y principios organizativos en el cerebro, desafiando nociones previas sobre la función de las células inhibidoras. Estos hallazgos podrían contribuir a una mejor comprensión de la dinámica neuronal y abrir nuevas vías para el tratamiento de trastornos neurológicos.
Aunque este estudio marca un avance notable, los científicos advierten que se requieren mapas más completos para estudiar circuitos cerebrales enteros. El programa BRAIN Connects de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. se propone romper las barreras tecnológicas que permitirían la creación de un mapa del cerebro de un ratón completo en un plazo de cinco a diez años.
Este desarrollo en el ámbito de la neurociencia no solo representa un avance en el conocimiento básico sobre el cerebro, sino que también promete impulsar el desarrollo de modelos de inteligencia artificial que puedan mejorar nuestra comprensión de las enfermedades cerebrales, según el investigador Juan Lerma del Instituto de Neurociencias de Alicante. Los descubrimientos de MICrONS son solo la punta del iceberg de lo que la neurociencia puede ofrecer en el futuro.
Recibe las últimas noticias y mantente siempre informado en nuestro canal de WhatsApp y Telegram
